L'evidenza scientifica del riscaldamento del sistema climatico è inequivocabile.

L'attuale tendenza al riscaldamento è particolarmente significativa perché la maggior parte di essa è estremamente probabile (più del 95% di probabilità) che sia il risultato dell'attività umana dalla metà del 20° secolo e che proceda a un ritmo che non ha precedenti da decenni a millenni.

I satelliti in orbita intorno alla Terra e altri progressi tecnologici hanno permesso agli scienziati di vedere il quadro generale, raccogliendo diverse informazioni sul nostro pianeta e il suo clima su scala globale. Questo insieme di dati, raccolti nel corso di molti anni, rivela i segnali di un clima che cambia.

La natura di intrappolamento del calore dell'anidride carbonica e di altri gas è stata dimostrata a metà del 19° secolo. La loro capacità di influenzare il trasferimento di energia infrarossa attraverso l'atmosfera è la base scientifica di molti strumenti inviati dalla NASA. Non c'è dubbio che l'aumento dei livelli di gas a effetto serra causi il riscaldamento della Terra.

Le carote di ghiaccio prelevate dalla Groenlandia, dall'Antartide e dai ghiacciai delle montagne tropicali mostrano che il clima della Terra risponde ai cambiamenti dei livelli di gas serra. Prove antiche possono anche essere trovate negli anelli degli alberi, nei sedimenti oceanici, nelle barriere coralline e negli strati di rocce sedimentarie. Queste prove antiche, o paleoclimatiche, rivelano che il riscaldamento attuale sta avvenendo circa dieci volte più velocemente del tasso medio di riscaldamento dell'era glaciale. L'anidride carbonica proveniente dall'attività umana sta aumentando più di 250 volte più velocemente di quella proveniente da fonti naturali dopo l'ultima era glaciale.

Le prove di un rapido cambiamento climatico sono convincenti:

Aumento globale della temperatura

La temperatura media della superficie del pianeta è aumentata di circa 2,12 gradi Fahrenheit (1,18 gradi Celsius) dalla fine del XIX secolo, un cambiamento guidato in gran parte dall'aumento delle emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera e da altre attività umane. La maggior parte del riscaldamento è avvenuta negli ultimi 40 anni, e i sette anni più recenti sono stati i più caldi. Il 2016 e il 2020 sono a pari merito i anni più caldi mai registrati.

Riscaldamento dell'oceano

L'oceano ha assorbito gran parte di questo aumento di calore, con i primi 100 metri di oceano che mostrano un riscaldamento di più di 0,6 gradi Fahrenheit (0,33 gradi Celsius) dal 1969. La Terra immagazzina il 90% dell'energia extra nell'oceano.

Ghiacciai che si restringono

Le lastre di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide sono diminuite di massa. I dati del Gravity Recovery and Climate Experiment della NASA mostrano che la Groenlandia ha perso una media di 279 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno tra il 1993 e il 2019, mentre l'Antartide ha perso circa 148 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno.

Ritiro glaciale

I ghiacciai si stanno ritirando quasi ovunque nel mondo - anche nelle Alpi, Himalaya, Ande, Montagne Rocciose, Alaska e Africa.

Diminuzione della copertura nevosa

Le osservazioni satellitari rivelano che la quantità di copertura nevosa primaverile nell'emisfero settentrionale è diminuita negli ultimi cinque decenni e la neve si sta sciogliendo prima.

Aumento del livello del mare

Il livello globale del mare è aumentato di circa 20 cm nell'ultimo secolo. Il tasso negli ultimi due decenni, tuttavia, è quasi il doppio di quello del secolo scorso e sta accelerando leggermente ogni anno.

Declino del ghiaccio marino artico

Sia l'estensione che lo spessore del ghiaccio marino Artico sono diminuiti rapidamente negli ultimi decenni.

Eventi estremi

Il numero di eventi di alta temperatura record negli Stati Uniti è aumentato, mentre il numero di eventi di bassa temperatura record è diminuito, dal 1950. Gli Stati Uniti hanno anche assistito a un numero crescente di eventi di precipitazioni intense.

Acidificazione dell'oceano

Dall'inizio della rivoluzione industriale, l'acidità delle acque oceaniche superficiali è aumentata di circa il 30%. Questo aumento è il risultato dell'uomo che emette più anidride carbonica nell'atmosfera e quindi viene assorbita dall'oceano. L'oceano ha assorbito tra il 20% e il 30% delle emissioni totali di anidride carbonica antropogenica negli ultimi decenni (da 7,2 a 10,8 miliardi di tonnellate metriche all'anno).

Le cause del cambiamento climatico

Gli scienziati attribuiscono la tendenza al riscaldamento globale osservata dalla metà del 20° secolo all'espansione umana dell'"effetto serra" - il riscaldamento che risulta quando l'atmosfera intrappola il calore che si irradia dalla Terra verso lo spazio.

Alcuni gas nell'atmosfera bloccano la fuoriuscita di calore. I gas a lunga vita che rimangono semipermanentemente nell'atmosfera e non rispondono fisicamente o chimicamente ai cambiamenti di temperatura sono descritti come "forzanti" del cambiamento climatico. I gas, come il vapore acqueo, che rispondono fisicamente o chimicamente ai cambiamenti di temperatura sono visti come "feedback".

I gas che contribuiscono all'effetto serra includono:

• Vapore acqueo.Il gas serra più abbondante, ma soprattutto, agisce come feedback al clima. Il vapore acqueo aumenta con il riscaldamento dell'atmosfera terrestre, ma anche la possibilità di nuvole e precipitazioni, costituiscono alcuni dei più importanti meccanismi di feedback all'effetto serra.

• Anidride carbonica (CO2).Componente minore ma molto importante dell'atmosfera, l'anidride carbonica viene rilasciata attraverso processi naturali come la respirazione e le eruzioni vulcaniche e attraverso attività umane come la deforestazione, i cambiamenti di uso del suolo e la combustione di combustibili fossili. Gli esseri umani hanno aumentato la concentrazione di CO2 nell'atmosfera del 47% dall'inizio della rivoluzione industriale. Questa è la più importante "forzatura" a lungo termine del cambiamento climatico.

• Metano.Un gas idrocarburo prodotto sia da fonti naturali che da attività umane, compresa la decomposizione dei rifiuti nelle discariche, l'agricoltura e soprattutto la coltivazione del riso, così come la digestione dei ruminanti e la gestione del letame associato al bestiame domestico. Su una base molecola per molecola, il metano è un gas serra molto più attivo dell'anidride carbonica, ma anche molto meno abbondante nell'atmosfera.

• Protossido di azoto.Un potente gas a effetto serra prodotto dalle pratiche di coltivazione del suolo, specialmente l'uso di fertilizzanti commerciali e organici, la combustione di combustibili fossili, la produzione di acido nitrico e la combustione di biomassa.

• Clorofluorocarburi (CFC).Composti sintetici interamente di origine industriale utilizzati in una serie di applicazioni, ma ora ampiamente regolati nella produzione e nel rilascio nell'atmosfera da accordi internazionali per la loro capacità di contribuire alla distruzione dello strato di ozono. Sono anche gas a effetto serra.

Sulla Terra, le attività umane stanno cambiando l'effetto serra naturale. Nell'ultimo secolo la combustione di combustibili fossili come il carbone e il petrolio ha aumentato la concentrazione di anidride carbonica atmosferica (CO2). Questo accade perché il processo di combustione del carbone o del petrolio combina il carbonio con l'ossigeno nell'aria per produrre CO2. In misura minore, il disboscamento della terra per l'agricoltura, l'industria e altre attività umane ha aumentato le concentrazioni di gas serra.

Le conseguenze del cambiamento della serra atmosferica naturale sono:

In media, la Terra diventerà più calda. Alcune regioni potrebbero accogliere temperature più calde, ma altre no.

Le condizioni più calde porteranno probabilmente a una maggiore evaporazione e precipitazioni in generale, ma le singole regioni varieranno, alcune diventeranno più umide e altre più secche.

Un effetto serra più forte riscalderà l'oceano e scioglierà parzialmente i ghiacciai e le lastre di ghiaccio, aumentando il livello del mare. Anche l'acqua dell'oceano si espanderà se si riscalda, contribuendo ulteriormente all'aumento del livello del mare.

Al di fuori di una serra, livelli più alti di anidride carbonica atmosferica (CO2) possono avere effetti sia positivi che negativi sui raccolti. Alcuni esperimenti di laboratorio suggeriscono che livelli elevati di CO2 possono aumentare la crescita delle piante. Tuttavia, altri fattori, come il cambiamento delle temperature, l'ozono, l'acqua e i vincoli nutrizionali, possono più che contrastare qualsiasi potenziale aumento della resa. Se le gamme di temperatura ottimali per alcune colture vengono superate, i possibili guadagni precedenti nella resa possono essere ridotti o invertiti del tutto.

Gli estremi climatici, come siccità, inondazioni e temperature estreme, possono portare a perdite di raccolto e minacciare il sostentamento dei produttori agricoli e la sicurezza alimentare delle comunità di tutto il mondo. A seconda della coltura e dell'ecosistema, le erbacce, i parassiti e i funghi possono anche prosperare con temperature più calde, climi più umidi e un aumento dei livelli di CO2, e il cambiamento climatico probabilmente aumenterà le erbacce e i parassiti.

Infine, anche se l'aumento di CO2 può stimolare la crescita delle piante, la ricerca ha dimostrato che può anche ridurre il valore nutrizionale della maggior parte delle colture alimentari, riducendo le concentrazioni di proteine e minerali essenziali nella maggior parte delle specie vegetali. Il cambiamento climatico può far emergere nuovi modelli di parassiti e malattie che colpiscono piante, animali ed esseri umani e che pongono nuovi rischi per la sicurezza alimentare e la salute umana.

Il ruolo dell'attività umana

Nel suo quinto rapporto di valutazione, l'Intergovernmental Panel on Climate Change, un gruppo di 1.300 esperti scientifici indipendenti provenienti da paesi di tutto il mondo sotto l'egida delle Nazioni Unite, ha concluso che c'è una probabilità superiore al 95% che le attività umane negli ultimi 50 anni abbiano riscaldato il nostro pianeta.

Le attività industriali da cui dipende la nostra civiltà moderna hanno aumentato i livelli di anidride carbonica atmosferica da 280 parti per milione a 414 parti per milione negli ultimi 150 anni. La commissione ha anche concluso che c'è una probabilità superiore al 95% che i gas serra prodotti dall'uomo come l'anidride carbonica, il metano e il protossido d'azoto abbiano causato gran parte dell'aumento osservato nelle temperature della Terra negli ultimi 50 anni.

È ragionevole supporre che i cambiamenti nella produzione di energia del Sole causino un cambiamento del clima, poiché il Sole è la fonte fondamentale di energia che guida il nostro sistema climatico.

Infatti, gli studi dimostrano che la variabilità solare ha giocato un ruolo nei cambiamenti climatici del passato. Per esempio, si pensa che una diminuzione dell'attività solare unita a un aumento dell'attività vulcanica abbia contribuito a innescare la Piccola Era Glaciale tra il 1650 e il 1850 circa, quando la Groenlandia si raffreddò dal 1410 al 1720 e i ghiacciai avanzarono nelle Alpi.

Ma diverse linee di prova dimostrano che l'attuale riscaldamento globale non può essere spiegato da cambiamenti nell'energia del Sole:

Dal 1750, la quantità media di energia proveniente dal Sole è rimasta costante o è leggermente aumentata. Se il riscaldamento fosse causato da un Sole più attivo, allora gli scienziati si aspetterebbero di vedere temperature più calde in tutti gli strati dell'atmosfera. Invece, hanno osservato un raffreddamento nell'atmosfera superiore, e un riscaldamento in superficie e nelle parti più basse dell'atmosfera. Questo perché i gas a effetto serra intrappolano il calore nell'atmosfera inferiore.

I modelli climatici che includono i cambiamenti dell'irraggiamento solare non possono riprodurre la tendenza della temperatura osservata nell'ultimo secolo o più senza includere un aumento dei gas a effetto serra.

Gli effetti del cambiamento climatico

Il cambiamento climatico globale ha già avuto effetti osservabili sull'ambiente. I ghiacciai si sono ridotti, il ghiaccio su fiumi e laghi si sta rompendo prima, le gamme di piante e animali si sono spostate e gli alberi fioriscono prima.

Gli effetti che gli scienziati avevano previsto in passato sarebbero stati causati dal cambiamento climatico globale si stanno ora verificando: perdita di ghiaccio marino, aumento accelerato del livello del mare e onde di calore più lunghe e intense.

Gli scienziati sono sicuri che le temperature globali continueranno ad aumentare per i decenni a venire, in gran parte a causa dei gas serra prodotti dalle attività umane. Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), che comprende più di 1.300 scienziati degli Stati Uniti e di altri paesi, prevede un aumento della temperatura da 2,5 a 10 gradi Fahrenheit nel prossimo secolo.

According to the IPCC, the extent of climate change effects on individual regions will vary over time and with the ability of different societal and environmental systems to mitigate or adapt to change.

The IPCC predicts that increases in global mean temperature of less than 1.8 to 5.4 degrees Fahrenheit (1 to 3 degrees Celsius) above 1990 levels will produce beneficial impacts in some regions and harmful ones in others. Net annual costs will increase over time as global temperatures increase.

Effetti futuri

Alcuni degli effetti a lungo termine del cambiamento climatico globale negli Stati Uniti sono i seguenti, secondo il terzo e quarto rapporto nazionale di valutazione del clima:

Il Cambiamento Continuerà per Tutto il Secolo e Oltre

Si prevede che il clima globale continuerà a cambiare nel corso di questo secolo e oltre. L'ampiezza del cambiamento climatico oltre i prossimi decenni dipende principalmente dalla quantità di gas che intrappolano il calore emessi a livello globale, e da quanto il clima della Terra è sensibile a queste emissioni.

Le Temperature Continueranno a Salire

Poiché il riscaldamento indotto dall'uomo si sovrappone a un clima che varia naturalmente, l'aumento della temperatura non è stato, e non sarà, uniforme o regolare in tutto il paese o nel tempo.

La Stagione Senza Gelo (e la stagione di crescita) si Allunga

L’aumento della durata di una stagione di crescita (in qualsivoglia regione) si riferisce al numero di giorni in cui avviene la crescita delle piante. La stagione di crescita spesso determina quali colture possono essere coltivate in una zona, poiché alcune colture richiedono lunghe stagioni di crescita, mentre altre maturano rapidamente. La lunghezza della stagione di crescita è limitata da molti fattori diversi. A seconda della regione e del clima, la stagione di crescita è influenzata dalle temperature dell'aria, dai giorni di gelo, dalle piogge o dalle ore di luce del giorno.

I cambiamenti nella lunghezza della stagione di crescita possono avere effetti sia positivi che negativi sulla resa e sui prezzi di particolari colture. In generale, ci si aspetta che il riscaldamento abbia effetti negativi sulla resa delle principali colture, ma le colture in alcune singole località potrebbero trarne beneficio.1 Una stagione di crescita più lunga potrebbe permettere agli agricoltori di diversificare le colture o avere più raccolti dallo stesso appezzamento. Tuttavia, potrebbe anche limitare i tipi di coltivazioni, incoraggiare la crescita di specie invasive o di erbacce, o aumentare la domanda di irrigazione. Una stagione di crescita più lunga potrebbe anche sconvolgere la funzione e la struttura degli ecosistemi di una regione e potrebbe, per esempio, alterare la gamma e i tipi di specie animali nella zona.

Cambiamenti nei Modelli di Precipitazione

Gli attuali modelli climatici indicano che l'aumento delle temperature intensificherà il ciclo dell'acqua della Terra, aumentando l'evaporazione. L'aumento dell'evaporazione porterà a tempeste più frequenti e intense, ma contribuirà anche all'inaridimento di alcune aree terrestri. Di conseguenza, le aree colpite dalle tempeste probabilmente sperimenteranno un aumento delle precipitazioni e un maggior rischio di inondazioni, mentre le aree situate lontano dai percorsi delle tempeste probabilmente sperimenteranno meno precipitazioni e un maggior rischio di siccità.

Più Siccità e Ondate di Calore

Un'ondata di calore è generalmente definita come un periodo di diversi giorni o settimane di tempo anormalmente caldo.

Negli ultimi 3-4 decenni, c'è stata una tendenza crescente nelle ondate di calore ad alta umidità, che sono caratterizzate dalla persistenza di temperature notturne estremamente elevate. La combinazione di alta umidità e alta temperatura notturna può costituire un'accoppiata mortale, che non offre sollievo e costituisce una minaccia particolare per gli anziani. Gli eventi di calore estremo sono responsabili ogni anno di più morti di uragani, fulmini, tornado, inondazioni e terremoti messi insieme.

Allo stesso tempo, le ondate di calore a bassa umidità associate alla siccità e alimentate in parte dal cambiamento climatico contribuiscono alle condizioni di siccità che spingono gli incendi selvaggi.

Numerosi studi hanno documentato che il cambiamento climatico indotto dall'uomo ha aumentato la frequenza e la gravità delle ondate di calore in tutto il mondo.

Gli uragani diventeranno più forti e più intensi

L'intensità, la frequenza e la durata degli uragani del Nord Atlantico, così come la frequenza degli uragani più forti (categoria 4 e 5), sono tutti aumentati dai primi anni '80

I contributi relativi delle cause umane e naturali a questi aumenti sono ancora incerti. Si prevede che l'intensità delle tempeste associate agli uragani e i tassi di precipitazione aumenteranno con il continuo riscaldamento del clima.

Il Livello del Mare si Alzerà

Il livello globale del mare è aumentato di circa 8 pollici da quando sono iniziate le registrazioni affidabili nel 1880. Si prevede che aumenterà di altri 1 o 4 piedi entro il 2100. Questo è il risultato dell'acqua aggiunta dallo scioglimento dei ghiacci terrestri e dall'espansione dell'acqua del mare quando si riscalda.

Nei prossimi decenni, le tempeste e le alte maree potrebbero combinarsi con l'aumento del livello del mare e la subsidenza del terreno per aumentare ulteriormente le inondazioni in molte regioni. L'aumento del livello del mare continuerà oltre il 2100 perché gli oceani impiegano un tempo molto lungo per rispondere a condizioni più calde sulla superficie terrestre. Le acque degli oceani continueranno quindi a riscaldarsi e il livello del mare continuerà a salire per molti secoli a tassi uguali o superiori a quelli del secolo corrente.

L'Artico Rischia di Diventare Privo di Ghiaccio

Ci si aspetta che l'Oceano Artico diventi essenzialmente privo di ghiaccio in estate prima della metà del secolo.

Soluzioni per aiutare a risolvere il cambiamento climatico:

Piantare regolarmente alberi

Abitudini alimentari sane

Vita sostenibile

Dire no alla plastica

Popolazione