Anche se c'è ancora molto da imparare, gli oceanografi hanno già fatto alcune scoperte sorprendenti. Per esempio, sappiamo che l'oceano contiene imponenti catene montuose e profondi canyon, conosciuti come fosse, proprio come quelli sulla terraferma. La cima della montagna più alta del mondo - il monte Everest nell'Himalaya, che misura 8,84 km di altezza - non arriverebbe sulla superficie dell'acqua se fosse collocato nella Fossa delle Marianne dell'Oceano Pacifico o nella Fossa delle Filippine, due delle parti più profonde dell'oceano. D'altra parte, l'Oceano Atlantico è relativamente poco profondo perché gran parte dei suoi fondali sono costituiti da piattaforme continentali, parti dei continenti che si estendono molto al di fuori dell'oceano. La profondità media dell'intero oceano è di 3.720 metri.

Non si sa quante specie diverse chiamino l'oceano come la loro casa, e ci sono così tanti ecosistemi marini che soffrono per l'aumento della temperatura del mare, la pesca eccessiva, l'inquinamento e altri problemi.

Di tutte le minacce che affrontano gli oceani oggi, la pesca eccessiva è quella che impone il danno maggiore alla vita marina - e alle persone.

Che cos'è la pesca eccessiva?

Il nostro mondo è un ambiente unico, in quanto ogni essere vivente, pianta e paesaggio contribuisce al benessere generale della Terra. Per questo gli effetti nocivi dei rifiuti, della produzione e del consumo umano possono avere effetti drastici su certe ecologie e biosfere. Una delle maggiori preoccupazioni in questo momento è il problema della pesca eccessiva. Il sovrasfruttamento degli oceani significa semplicemente catturare il pesce dal mare a tassi troppo alti, dove gli stock ittici si impoveriscono troppo per potersi recuperare. Con gli oceani che occupano oltre il 70% della Terra, le creature marine e la salute generale della vita marina sono essenziali per sostenere la vita in altre parti del pianeta, ma la pesca eccessiva sta avendo effetti drastici sul futuro sia degli abitanti dell'oceano che della terraferma.

Cause della pesca eccessiva

In parole povere, la pesca eccessiva si verifica quando si cattura più pesce di quanto il pesce sia in grado di riprodursi per ripopolarsi. Poiché la pesca è stata a lungo un'industria utilizzata dall'uomo, ci sono diverse ragioni per cui oggi è un problema. Alcune delle cause della pesca eccessiva includono:

• Difficoltà nel regolare le zone di pesca a causa della mancanza di risorse e dell'attività di monitoraggio.
• La maggior parte delle zone del mondo hanno una totale mancanza di supervisione relativa alla loro industria della pesca, il che significa che le pratiche e le attività delle flotte di pesca non sono monitorate o lo sono appena.
• Nelle acque internazionali, ci sono poche o nessuna regola per quanto riguarda le pratiche di pesca, il che significa che le flotte di pesca possono aggirare le aree che hanno regolamenti.
• Mancanza di conoscenza delle popolazioni ittiche e delle quote in uno standard universale.
• Problemi con le dogane e l'importazione dove la provenienza del pesce non viene messa in discussione, portando a pratiche surrettizie come chiamare un tipo di pesce in un altro modo.
• La pesca non dichiarata, che è quasi impossibile da tracciare.
• Molti paesi hanno sussidi per i pescatori che mantengono il loro numero più alto del necessario (si stima che ci siano 2 volte e mezzo più flotte del necessario).
• Le aree di pesca sono in gran parte non protette - solo poco più dell'1,5% degli oceani sono stati dichiarati aree protette, e la maggior parte di questi sono ancora aperti ai pescatori. Questo significa che le aree possono essere danneggiate o impoverite.

Effetti della pesca eccessiva

Secondo le stime attuali, la pesca eccessiva ha colpito oltre l'85% delle risorse ittiche mondiali e la maggior parte delle attività di pesca sono pescate ben oltre la loro capacità sostenibile. Mentre questo è destinato ad avere effetti a lungo termine sul consumo umano, ci sono anche una serie di altri effetti, come:

1. Rimozione di predatori essenziali

Gli squali e i tonni sono particolarmente suscettibili alla pesca eccessiva, e quando vengono rimossi dalle aree in cui vivono, questo significa che le creature marine più in basso nella catena alimentare sono influenzate negativamente. Le popolazioni possono diventare più grandi, e il ruolo che queste creature più grandi giocano - da ciò che mangiano a come i loro corpi si decompongono - significa effetti potenzialmente fatali per gli ecosistemi oceanici.

2. Scarsa salute della barriera corallina

Con una maggiore quantità di creature marine più piccole, arriva un danno maggiore alle barriere coralline e ad altri elementi dell'ecosistema dell'oceano. Le barriere coralline sono essenziali per la vita dell'oceano, e una volta che sono danneggiate, è difficile riparare il danno, o impossibile

3. Crescita di Alghe

In quantità controllate, le alghe sono essenziali per aiutare la vita marina a prosperare, ma se si permette loro di crescere a piacimento, possono avere un impatto sui pesci, sulle barriere coralline e altro ancora, portando a una grave distruzione.

4. Pesca Involontaria

Un'altra preoccupazione della pesca eccessiva è che poiché l'industria è così grande, ci sono un certo numero di creature marine che vengono catturate nel processo, ma non vengono utilizzate per il cibo. Questo può significare che tutto, dai delfini alle tartarughe, può essere influenzato dalla presenza delle flotte di pesca.

5. La minaccia alle fonti di cibo locali

Ci sono un certo numero di comunità in tutto il mondo che dipendono dal pesce come risorsa primaria per il cibo. La crescita della pesca eccessiva ha causato una seria minaccia a queste comunità, che spesso si trovano nei paesi in via di sviluppo. Senza la possibilità di pescare il loro cibo, le loro popolazioni sono minacciate.

6. Perdite Finanziarie

Molte di queste comunità che dipendono dal pesce per il cibo si affidano anche a industrie di pesca di basso livello per la sopravvivenza economica. Queste imprese, al contrario di quelle di pesca su larga scala, tipicamente fanno molti meno danni alla loro vita marina perché sono su scala molto più piccola. Tuttavia, quando queste comunità non possono accedere al cibo o al loro sostegno finanziario, è probabile che abbiano problemi in futuro.

7. Uno squilibrio totale degli ecosistemi marini

Come è stato sottolineato prima, la pesca eccessiva ha un effetto molto dannoso sugli ecosistemi marini. Le situazioni possono essere così gravi che i pesci potrebbero non essere più in grado di sostenersi.

Inoltre, quando una particolare specie di pesce viene catturata ripetutamente e in modo incontrollato, anche la catena alimentare della zona marina ne risente. Di conseguenza, molte altre specie di pesci che dipendono da quella particolare specie soffrono per la mancanza di cibo e muoiono.

8. Il Pesce Bersaglio e le conseguenze

La domanda di pesce aumenta con l'aumento della popolazione. Inoltre, come succede, alcune specie di pesci hanno una domanda più alta delle altre. Questo le rende le specie di pesci bersaglio.

Mentre serve bene all'economia, è a causa del pesce mirato che i sistemi ecologici marini soffrono molto. La raccolta incontrollata e non regolamentata delle specie bersaglio può rendere la zona marina "infruttuosa" a causa di questa mancanza di equilibrio ecologico.

9. Aumento delle specie in via di estinzione

Dobbiamo ricordare che con l'aumento delle specie mirate, cresce anche un'altra categoria di specie. Queste sono le specie non mirate che presto si trasformano in specie in pericolo. Questo accade a causa dello squilibrio ecologico prevalente e anche perché non si fanno sforzi adeguati per aumentare la loro popolazione in una zona marina.

10. Acquacoltura impropria

Per poter rafforzare il corretto equilibrio ecologico nei mari e oceani, è essenziale che la pesca sia dotata non solo degli strumenti adeguati, ma anche delle conoscenze scientifiche adeguate per poter praticare una corretta acquacoltura. A causa di questa mancanza di conoscenze scientifiche adeguate, le pratiche di acquacoltura sono molto improprie.

Ovviamente, un'altra enorme preoccupazione per la pesca eccessiva è il danno che fa alle parti della Terra che dipendono da una vita marina sana. Il problema è, purtroppo, così diffuso che gli effetti si sentono in ogni parte del mondo. 

Soluzioni per la Pesca Eccessiva

Chiaramente, gli effetti della pesca eccessiva sono vasti, e molti di essi non saranno noti fino a quando non avranno effettivamente un impatto negativo sulla vita umana sul pianeta. Ci sono diversi gruppi di conservazione in tutto il mondo che si concentrano su come rendere l'industria della pesca più sostenibile a lungo termine. Alcune delle soluzioni utilizzate sono:

1. Lavorare con i governi

La mancanza di regolamenti e politiche specifiche, e il fatto che la pesca è stata un'industria legata alla storia dell'uomo e della civiltà, molti gruppi, come il World Wildlife Fund, stanno aiutando i paesi a imparare a preparare protocolli di gestione adeguati ed efficaci.

2. Ridurre i sussidi

Molti governi sovvenzionano l'industria della pesca con sussidi, nel tentativo di mantenere l'industria fiorente. Il problema è che questo incentiva i pescatori a continuare ad espandersi, il che significa che i sussidi finiscono solo per contribuire al problema della pesca eccessiva.

3. Creare più aree marine protette

Attualmente, meno del 2% degli oceani del mondo sono protetti in parchi marini; e meno dell'1% degli oceani sono protetti da qualsiasi tipo di pesca. Bisogna stabilire più zone di divieto di pesca per permettere alle popolazioni di pesci e ai loro ecosistemi di riprendersi e ricostituirsi per garantire la pesca alle generazioni future. Almeno 1/3 di tutti i nostri oceani deve essere protetto!

4. Fermare la pesca a strascico

La pesca a strascico trascina enormi reti nell'oceano che catturano ogni animale e l'ecosistema nel suo percorso, causando un enorme spreco di catture accessorie - i pesci morti vengono restituiti al mare perché non erano il pesce bersaglio. Non abbiamo tutta questa vita marina da sprecare. Anche se ci sono molti programmi che si concentrano sulla diminuzione delle catture accessorie, e in tutto il mondo ci sono piccole regioni dove la pesca a strascico è vietata o limitata, queste misure non sono sufficienti. La pesca a strascico deve essere vietata completamente.

Di fronte all'esaurimento degli stock di pesce con un imminente e completo collasso, il governo cinese ha imposto un divieto di pesca a strascico nelle acque di Hong Kong che è entrato in vigore nel dicembre 2012. L'hanno fatto comprando pescherecci attrezzati per la pesca a strascico e sostenendo i marinai che sarebbero stati colpiti dalla ridotta quantità di pesce catturato. Divieti come questo nelle acque dell'Alaska, del Cile e altrove sono combattuti dalle organizzazioni ambientali.

5. Educare la gente e diffondere nel mondo il problema della pesca eccessiva
6. Mangiare meno pesce, soprattutto le grandi specie in via di estinzione come:

Tonno Bigeye

Tonno pinnablu

Tonno striato

Tonno pinna gialla

Tonno Rosso

Salmone

Abalone (dal Giappone e dalla Cina)

Merluzzo del Pacifico e dell'Atlantico

Halibut

Aragosta spinosa (dalla zona dei Caraibi)

Mahi Mahi (dal centro al sud America)

Pesce specchio arancione

Sardine

70 specie di squali

Scorfano

Calamari (dall'Asia)

Sapevi che almeno la metà dell'ossigeno della Terra proviene dall'oceano?

Gli scienziati stimano che il 50-80% della produzione di ossigeno sulla Terra proviene dall'oceano. La maggior parte di questa produzione proviene dal plancton oceanico - piante alla deriva, alghe e alcuni batteri che possono fotosintetizzare - un processo che converte l'anidride carbonica e la luce del sole in zuccheri che l'organismo può usare come energia. Una specie particolare, il proclorococco, è il più piccolo organismo fotosintetico sulla Terra. Ma questo piccolo batterio produce fino al 20% dell'ossigeno nella nostra intera biosfera. È una percentuale più alta di tutte le foreste pluviali tropicali della terra messe insieme. È importante ricordare che anche se l'oceano produce almeno il 50% dell'ossigeno sulla Terra, circa la stessa quantità viene consumata dalla vita marina. Come gli animali sulla terraferma, gli animali marini usano l'ossigeno per respirare, e sia le piante che gli animali usano l'ossigeno per la respirazione cellulare. L'ossigeno viene anche consumato quando piante e animali morti si decompongono nell'oceano.

Le barriere coralline di tutto il mondo stanno morendo

Le barriere coralline tropicali sono gli ecosistemi marini più diversi sulla terra, dando rifugio a migliaia di specie animali. Molti milioni di persone dipendono dalla pesca, dal turismo e dalla protezione costiera fornita da barriere coralline sane. Eppure oggi, le barriere coralline stanno morendo ad un ritmo allarmante in tutto il mondo.

I coralli costruiscono la struttura della barriera e forniscono la base per un ecosistema corallino funzionante. Senza coralli, le barriere coralline si degradano e scompaiono in pochi anni. Attualmente, le barriere coralline stanno affrontando molteplici stress come l'inquinamento, la pesca eccessiva e, soprattutto, il cambiamento climatico in corso - che di conseguenza aumenta la temperatura dell'acqua del mare e causa lo sbiancamento dei coralli in tutto il mondo. Di conseguenza, più del 50% delle barriere coralline del mondo sono morte negli ultimi 30 anni e fino al 90% potrebbe morire entro il prossimo secolo - esistono ancora poche barriere coralline incontaminate.

Complessivamente, le barriere coralline comprendono un'area di quasi 300 000 km² e si stima che abbiano un valore economico di 100 000 - 600 000 dollari per km², fornendo così uno degli ecosistemi di maggior valore. Le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più complessi e rivelano lo stato di degrado degli ambienti costieri. Il loro stato allarmante rappresenta la cattiva salute dei nostri oceani e se le barriere coralline scompaiono, altri regni marini le seguiranno.

I coralli esistono da più di 400 milioni di anni, ma gli stress e i cambiamenti delle attività umane stanno avvenendo più velocemente della loro capacità di adattamento. I coralli potrebbero non sopravvivere all'intensità e alla rapidità di questi cambiamenti in corso. Una questione di vitale importanza è la riproduzione sessuale dei coralli, come per la maggior parte delle specie. La riproduzione sessuale mantiene la diversità genetica e, a sua volta, permette alle specie di adattarsi ad un ambiente naturalmente dinamico nel lungo periodo. I coralli sotto stress rischiano di interrompere la riproduzione sessuale, il che mette a rischio la loro sopravvivenza.

Sapevi che gli attrezzi da pesca abbandonati sono i più grandi inquinatori di plastica nell'oceano?

Le reti da pesca perse, abbandonate o scartate in mare - note anche come "reti fantasma" - possono continuare a uccidere indiscriminatamente per decenni e decenni, impigliando o soffocando innumerevoli pesci, squali, balene, delfini, tartarughe marine, foche e uccelli marini ogni anno. Si stima che il 30% del declino di alcune popolazioni di pesci sia il risultato di attrezzature da pesca scartate, mentre più del 70% degli impigliamenti di animali marini riguarda reti da pesca di plastica abbandonate.

Più di 640.000 tonnellate di reti, lenze, nasse e trappole usate nella pesca commerciale vengono gettate in mare ogni anno, lo stesso peso di 55.000 autobus a due piani. Il rapporto, che si basa sulle ricerche più aggiornate sugli "attrezzi fantasma" che inquinano gli oceani, chiede un'azione internazionale per fermare l'inquinamento di plastica, che è mortale per la fauna marina.

Uno studio ha scoperto che fino al 70% (in peso) della macroplastica (superiore a 20 cm) trovata a galleggiare sulla superficie dell'oceano era legata alla pesca.

Un recente studio sulla "grande chiazza di immondizia del Pacifico", un'area di accumulo di plastica nel nord del Pacifico, ha stimato che conteneva 42.000 tonnellate di mega plastiche, di cui l'86% erano reti da pesca.

Un'altra spedizione nel sud del Pacifico ha trovato circa 18 tonnellate di detriti di plastica su un tratto di spiaggia di 2,5 km sull'isola disabitata di Henderson, che si stavano accumulando ad un ritmo di diverse migliaia di pezzi al giorno. In una raccolta di 6 tonnellate di spazzatura, si stima che il 60% provenisse dalla pesca industriale.